地理位置　海西州域主体为中国四大盆地之一的柴达木盆地，北靠阿尔金山、祁连山，南依昆仑山。东西长约837公里，南北宽约486公里，总面积32.58万平方公里，占青海省总面积的45.17%。州内大部分地区在海拔3000 米上下，最高点是昆仑山的布喀达板峰，海拔7720米；最低点位于达布逊湖区，海拔2675米。

　　建置沿革　海西历史悠久。1949年9月，青海解放。同年11月成立都兰县人民政府（驻地察汗乌苏），辖今海西州全境，直隶青海省。1955年12月12日更名为“海西蒙藏哈萨克族自治州”。为开发建设柴达木盆地，1955年7月30日在格尔木设立了“柴达木工作委员会”，作为青海省人委派出机构，处理开发建设柴达木盆地的日常工作。1963年8月26日撤销“柴达木行政委员会”，全部由海西州管理，全政区称“海西蒙古族藏族哈萨克族自治州”。 1984年5月，全州的哈萨克族自愿要求，并经中央及国务院同意，全部迁返新疆，1985年5月21日更名为“海西蒙古族藏族自治州”。

　　行政区划　海西州现辖三县两市三个行政委员会，分别是德令哈市、格尔木市、都兰县、乌兰县、天峻县、大柴旦行政委员会、冷湖行政委员会、茫崖行政委员会。东部三县一市基本为农牧区，西部一市三行委为工矿区。自治州首府德令哈市。

　　民族与人口　海西州总人口36.91万人，有汉、蒙古、藏、回、土、撒拉等29 个民族；其中蒙古族、藏族为主体民族，人口分别是2.47万和4.11万人，分别占总人口的6.7%和11.1%。州域大部分地区少有人烟，平均每方公里1.16人。

　　地质地貌　柴达木盆地地形复杂多样，峻山、丘陵、盆地、河谷、湖泊交叉分布，形成独特的自然环境。

　　气候资源　海西州地处大陆腹地、印度洋太平注暖湿气流受到喜马拉雅山、唐古拉山的阻隔，难以进入，加之海拔高从而形成了本州终年干燥少雨，冬季寒冷漫长，夏季凉爽短促，四季不分明的典型大陆性高原气候。全州年平均气温为-5.6C-5.2C度，年平均降水量16.7—487.7毫米。年平均蒸发1353.9—3526.1毫米。热量总趋势是从东向西逐渐升高，太阳辐射强，光照充足，太阳辐射和日照仅次于西藏，居全国第二位，是我国光能资源丰富地区，光温生产潜力大，有利于农林牧业发展。

　　草场资源　海西草地总面积970万公顷，其中可利用草原面积为890万公顷。本地区有利于山地草原草场，山地草甸草地、荒漠草原草场、沼泽类草场的蒙古羊、改良羊、黄牛和马；又有山地荒漠草场的山羊和骆驼；还有高寒草旬草场、高寒沼泽、高寒荒滩草场的藏系羊和牦牛。

　　土地资源  柴达木盆地土地资源丰富，在2.47万平方公里（247.2万公顷）的细土带内，有宜农土地36.63公顷，除已开发的6.33万公顷外，尚待开发的宜农土地还有30.3万公顷。按土壤、水文、地质、水源、肥力、灌溉条件等指标定级分类，其中Ⅰ类土地1.84万公顷，Ⅱ类土地9.74万公顷，Ⅲ类土地18.4万公顷。由于柴达木地区属于干旱多风的大陆性气候，年蒸发量大于降水量，决定了柴达木盆地的农业是灌溉农业。盆地现有耕地4.74万公顷，在现有耕地中有效灌溉面积占97%。农作物主要有小麦、油菜、豌豆、青稞等。

　　水利资源  全州共有大小河流160余条，流域面积大约500平方公里，常年有水的河流有40余条。多年平均径流量超过一亿立方米的河流有那棱格勒河、布哈河、柴达木河、疏勒河、格尔木河、鱼卡河、呼伦河、乌图美仁河、党河、沱沱河、哈勒腾河、巴音河、木里河、诺木洪河、塔塔棱河、察汗乌苏河等16条，流域面积近30万平方公里。全州水资源总量为73.118亿立方米。海西州的水能资源理论蕴藏大于1万千瓦的河流23条，蕴藏量125万千瓦，可建装机容量大于500千瓦的水电站39处，总装机可达35.3万千瓦，年发电量可达18.9亿度。目前已有小水电站32座，装机容量7.61千瓦。

　　海西州淡水资源决量为73.118亿立方米，其中地表水69.237亿立方米，地下水43.905亿立方米（包括地表水和地下水重复利用量40.024亿立方米）。淡水的主要来源是降水。每年80%的降水集中在6—9月，分布特征是由东南向西北，由四周山区向柴达木盆地中心逐渐递减。地表水主要由河流、湖泊和冰川构成。全州有大小河流160余条，常年有不泊40余条；淡水湖泊21个；冰川1854.88平方公里，年融消水量9.18亿立方米。地下水可开采量为15.29亿立方米，一般埋深在70—4米之间。

　　矿产资源　柴达木盆地素有“聚宝盆”的美称。全州现已探明储量的矿产57种，矿产地281处，其中大型矿床72处，中型矿床61处。主要矿产有石油、天然气、煤、原盐、钾、硼、锂、镁、锶、溴、碘、芒硝、自然硫、铬、铅锌、金、银、石棉、石灰岩等，其中原盐、钾、镁、锂、锶、石棉、芒硝等矿藏储量居全国首位，溴、硼等储量居第二位。矿产资源具有储量大、品位高、类型全、分布集中、资源组合好等特点。

　　野生动植物资源　柴达木盆地地形复杂多样，峻山、丘陵、盆地、河谷、湖泊交叉分布，形成独特的自然环境，加之人口稀少，为野生动物的生息繁衍创造了良好的条件，柴达木盆地是我省野生动物重点保护区之一，有96种野生动物，其中属国家一、二级重点保护的动物30余种，主要的水禽有黑颈鹤、天鹅、斑头雁、赤麻鸭、鱼鸥、鹭鹅等；哺乳动物有野骆驼、野牦牛、野驴、藏羚羊、白唇鹿、马鹿、盘羊、岩羊、藏原羚、鹅喉羚等珍稀的野生动物。此外，以祁连山和昆仑山还有雪豹、猞猁等，野禽有石鸡、雪鸡等。

　　特色资源   （一）盐湖资源：目前在海西境内共发现盐湖矿床（点）70余处，勘查盐湖区含矿面积3万多平方公里，累计探明总储量3799亿吨；（二）石油天然气资源：截止2000年底共发现不同储集类型的油田22个，累计探明石油地质储量2.54亿吨，发现气田6个，累计探明天然气地质储量1575亿立方米，使青海气田成为全国四大气田之一。目前石油生产能力为200万吨天然气生产能力为3亿立方米，原油加工能力为100万吨；（三）铅锌资源：海西的有色金属资源丰富，主要分布在东昆仑山、锡铁山、宗务隆山一带；（四）石棉资源：海西的石棉资源主要分布在茫崖石棉矿，储量为4319.5万吨，其中C级以上储量2294.7万吨，居全国第一位；（五）煤炭资源：海西有十分丰富的煤炭资源，境内共有南祁连、东昆仑、柴北缘、小唐古拉等四个含煤区，总面积32025平方公里，煤产地25处，总储量17.9亿吨，其中工业储量6.8亿吨；（六）硅灰石资源：海西的硅灰石资源主要分布在都兰海寺地区，海寺硅灰石矿储量为C+D级732万吨，占全国保有储量的13.53%，矿石平均品位为60.84%，目前尚未开发利用。

　　旅游资源  海西州有丰富的自然景观和人文景观，大部旅游资源都保持了原始风貌，景观独特、奇美、神秘，海西州西部地区奇特的雅丹地貌、沙漠戈壁，广阔的草场、蒙古族、藏族民俗风情，以及有“中国第一神山”和“万山之祖”的昆仑山等。 海西州旅游资源有许多是青海乃至中国之最，区内名山大川、长江源区、荒漠戈壁、昆仑文化传说、“外星人遗址”、吐蕃文化、蒙藏风俗等旅游资源均体现出青藏高原原始、淳朴、粗旷的自然环境和自然旅游景点特点。

　　政府网站：青海海西蒙古族藏族自治州网